Cómo sobreviven a la represión rusa grupos religiosos no ortodoxos como los mormones y los testigos de Jehová

Tras el colapso de la Unión Soviética, se produjo una especie de big bang espiritual en toda la antigua URSS. Décadas de ateísmo militante y represivo dieron paso a una oleada de movimientos religiosos. Bautistas, pentecostales, mormones, testigos de Jehová y docenas de otros grupos entraron en las nuevas repúblicas independientes, ofreciendo desde estudios bíblicos hasta meditación.

En Ucrania, estos grupos encontraron espacio. Incluso en un país donde el cristianismo ortodoxo sigue siendo dominante, su constitución protege la libertad religiosa. Puede que las religiones no tradicionales no sean mayoritarias, pero no se las acosa. Funcionan, se organizan y rinden culto sin miedo.

En Rusia, y más aún en la Ucrania ocupada por Rusia, la historia es muy diferente. Lo que comenzó como un recelo hacia las religiones esotéricas se ha convertido en una persecución sistemática. La represión de las minorías religiosas por parte del Kremlin revela cómo trata todo lo que no controla: lo tacha de extremista, lo aísla y lo cierra.

“Terroristas e indeseables”

En el centro de esta maquinaria se encuentra la Iglesia Ortodoxa Rusa, que funciona menos como institución espiritual y más como instrumento del poder estatal. En las dos últimas décadas, se ha alineado con el Kremlin, los servicios de seguridad y el ejército. El patriarca ortodoxo ruso Kirill ha bendecido abiertamente la guerra en Ucrania y la ha enmarcado como una misión sagrada.

Los sistemas de creencias alternativos no se toleran, se tratan como amenazas a la identidad y la seguridad nacionales.

El 24 de julio de 2024, en una audiencia de la Comisión Helsinki de Estados Unidos titulada «La persecución rusa de los cristianos ucranianos», la Dra. Catherine Wanner testificó sobre la persecución sistemática del Kremlin de las comunidades evangélicas en la Ucrania oriental ocupada por Rusia.

«No hay lugar para los protestantes en el mundo ruso», dijo el Dr. Wanner. «Son apóstatas de su fe y traidores a su nación precisamente porque han abandonado la ortodoxia. La ideología del Mundo Ruso justifica la represión de las minorías religiosas y privilegia a la ortodoxia rusa como guardiana, protegida por el Estado, de estos valores tradicionales de moralidad pública y orden social y político.»

La ley rusa de 2002 contra el extremismo, originalmente concebida como una medida antiterrorista, se utiliza ahora habitualmente para reprimir actividades religiosas pacíficas. Permite a las autoridades prohibir grupos por delitos vagamente definidos, como «atentar contra el orden público» o tener un comportamiento «extremista», términos lo suficientemente flexibles como para dirigirse a casi todo el mundo.

Paralelamente, la ley de 2015 sobre «organizaciones indeseables» otorga a los fiscales amplios poderes para ilegalizar cualquier grupo vinculado al extranjero que se considere una amenaza para el «orden constitucional» de Rusia. Una vez etiquetados como indeseables, los miembros de una organización pueden ser procesados, sus materiales prohibidos y sus bienes confiscados, sin necesidad de demostrar el daño.

Aunque en un principio iba dirigida a grupos de la sociedad civil y ONG extranjeras, la ley se ha utilizado cada vez más para perseguir a organizaciones religiosas.

Juntas, estas leyes forman el marco legal de la persecución religiosa rusa. Y en la Ucrania ocupada, ese sistema se ha exportado al por mayor. Iglesias cerradas. Pastores detenidos. Congregaciones obligadas a pasar a la clandestinidad. Porque en Rusia, las creencias no están protegidas: están permitidas a los leales.

Los evangelistas

En la Ucrania ocupada por Rusia, los cristianos evangélicos y pentecostales se enfrentan a una dura persecución, que recuerda a la represión de la era soviética. El pastor Dmitriy Boydu, jefe de la iglesia «Palabra de Vida» de Melitopol, lo experimentó en carne propia. Tras decidir quedarse y apoyar a su comunidad durante la invasión de 2022, fue secuestrado por las fuerzas rusas.

Detenido en una comisaría abandonada, Boydu soportó amenazas de ejecución y acusaciones de ser un espía estadounidense. Cuenta que le dijeron: «Odian a tres tipos de personas: estadounidenses, evangélicos y nazis». Y me dijo que yo era las tres cosas para ellos. Me tocó la lotería».

Tras su liberación, Boydu descubrió que su iglesia había sido confiscada y reutilizada como comisaría de policía por las fuerzas de ocupación. Los miembros restantes de su congregación ahora celebran el culto en secreto, reuniéndose en casas particulares para evitar ser detectados. Esta práctica clandestina es un reflejo de los métodos de culto clandestinos empleados durante la era soviética, lo que pone de manifiesto una preocupante regresión de la libertad religiosa.

La experiencia de Boydu subraya la estrategia más general de la ocupación rusa de suprimir los grupos religiosos no ortodoxos, considerándolos una amenaza para su control ideológico. A pesar de los riesgos, las comunidades evangélicas y pentecostales siguen practicando su fe de forma encubierta, demostrando resistencia frente a la opresión.

Mormones (Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días)

En 2016, Rusia promulgó la «Ley Yarovaya», un conjunto de enmiendas legislativas destinadas a luchar contra el terrorismo. Entre sus disposiciones, la ley imponía estrictas restricciones a las actividades misioneras, prohibiendo de hecho el proselitismo público fuera de los lugares religiosos oficialmente reconocidos. Esta legislación afectó significativamente a las operaciones de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) en Rusia, que había sido reconocida oficialmente por el gobierno ruso en 1991.

Antes de la ley, los misioneros mormones participaban activamente en actividades de divulgación pública, como la evangelización puerta a puerta y la predicación callejera. Sin embargo, la Ley Yarovaya limitaba tales actividades a los edificios religiosos registrados, prohibiendo la labor misionera en residencias privadas y espacios públicos. En respuesta, la Iglesia SUD reclasificó a sus misioneros en Rusia como «voluntarios», reorientando su enfoque hacia el servicio comunitario y los esfuerzos humanitarios.

A pesar de estos retos, la comunidad mormona en Rusia sigue adaptándose. Las congregaciones locales han asumido una mayor responsabilidad en el liderazgo y la instrucción religiosa, al tiempo que mantienen discretas conexiones con la Iglesia SUD mundial. A través de iniciativas orientadas al servicio y un compromiso con su fe, los mormones rusos persisten en sus prácticas religiosas, navegando por las complejidades impuestas por el marco jurídico actual.

Los testigos de Jehová

Los Testigos de Jehová son una confesión cristiana conocida por su ministerio puerta a puerta, su neutralidad política y su negativa a servir en el ejército. En Rusia, esa neutralidad los ha convertido en un objetivo. Con unos 175.000 miembros en todo el país, han estado activos tanto en ciudades como en pueblos pequeños, hasta que el Estado decidió eliminarlos.

En 2017, Rusia prohibió a los Testigos de Jehová como «organización extremista». Desde entonces, las fuerzas del orden han allanado domicilios con regularidad, detenido a fieles y presentado cargos basados únicamente en una actividad religiosa pacífica. Casi 650 testigos han sido acusados en virtud de las leyes sobre extremismo, y más de 100 están actualmente en prisión, según la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de Estados Unidos.

A pesar de la represión, la comunidad sobrevive en la clandestinidad. El culto continúa en silencio en casas particulares y en reuniones encriptadas en Internet. Las familias apoyan a los miembros detenidos y la documentación de los abusos se recopila meticulosamente y se comparte con los organismos de control internacionales. Incluso en prisión, muchos Testigos mantienen sus rutinas espirituales, convirtiendo la persecución en un desafío silencioso.

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